Årsaken til primære ryggmargssvulster er i de fleste tilfeller ukjent.
Risikofaktorer for ryggmargssvulst
Stråling
Ioniserende stråling er eneste ikke-arvelige risikofaktor som sikkert kan knyttes til utvikling av hjernesvulst. Bestråling av hodet, selv ved små doser, øker risikoen for utvikling av meningeom og gliom. Det kan ta mange år og endog tiår fra eksponering for stråling til en kreftsvulst utvikler seg.
Andre risikofaktorer
Hormonbehandling hos kvinner etter overgangsalder utgjør en lett økt risiko for utvikling av meningeom, men neppe nok til å fraråde hormonbehandling hos pasienter med ellers stabile og/eller asymptomatiske meningeomer. Progesteronpreparater (noen typer p-piller) gir økt risiko for utvikling av meningeom, dette ser ikke ut til å gjelde p-piller av kombinasjonstype.
Det er ikke påvist sikker sammeneheng mellom hjernesvulst og mobiltelefonbruk, tobakk, alkohol, eksponering til høytspentledninger, medikamenter, bruk av hårfargingsmidler eller hodeskader.